À Liège, les chiffres parlent d’eux-mêmes : les analyses de 2023 exposent une réalité inquiétante. Des métaux lourds s’invitent dans les sols de plusieurs quartiers, franchissant allègrement les seuils réglementaires. Plomb, cadmium, arsenic : même loin des anciennes cheminées industrielles, certains terrains classés résidentiels affichent des concentrations qui dépassent le cadre légal. Face à cette contamination, les autorités locales accélèrent les contrôles, pendant que les chercheurs, de leur côté, traquent les origines du problème et suggèrent des leviers pour freiner la diffusion de ces substances dans l’environnement urbain.
Toxicité des sols à Liège : comprendre l’ampleur du phénomène et ses causes
Liège porte encore les cicatrices de son histoire industrielle. Ce passé pèse lourd sur la santé de ses sols, où la toxicité liée à des décennies d’activités humaines n’a rien d’anecdotique. Les enquêtes les plus récentes révèlent la présence tenace de métaux lourds, de résidus issus des usines, mais aussi de composés organiques volatils, ces substances que l’on retrouve dans les colles et vernis utilisés pour les matériaux de revêtement. L’évolution de la ville et les anciens modes de gestion des déchets contribuent à cette situation, laissant un héritage lourd sur la composition des sols liégeois.
Selon les quartiers, la teneur et la nature des polluants varient. Dans les anciennes zones industrielles, on retrouve des quantités préoccupantes de plomb, de cadmium ou d’arsenic. Les quartiers plus récents, eux, sont touchés par des pollutions plus diffuses, souvent liées à l’utilisation de produits chimiques dans la construction ou la rénovation. Quant aux sols faits de remblais, surtout dans le centre et le Brabant wallon, ils se distinguent par une accumulation de polluants, résultat d’un usage massif de matériaux dont l’origine reste floue.
Un autre point attire l’attention : la toxicité possible du sol en liège employé pour les revêtements de sol. À l’état brut, le liège, issu du chêne quercus suber et récolté de façon encadrée au Portugal ou en France, libère très peu de composés organiques. Mais une fois passé entre les mains de l’industrie, enrichi de colles ou de vernis, ce matériau naturel peut devenir source d’émissions de COV (composés organiques volatils) non négligeables. Ce constat soulève des questions légitimes sur la sécurité des produits finis.
Voici les principaux facteurs qui participent à la pollution des sols à Liège :
- Origine des polluants : industrie, secteur du bâtiment, pratiques agricoles passées
- Nature des polluants : métaux lourds, solvants, composés organiques
- Facteurs aggravants : densité urbaine élevée, gestion défaillante des déchets
Quels impacts sur l’environnement et la santé des habitants ?
Le sol en liège bénéficie d’une image de matériau sain, presque irréprochable. Pourtant, la réalité se révèle plus nuancée. Certains revêtements contiennent des substances chimiques ou des COV qui suscitent la vigilance des chercheurs et des professionnels du bâtiment. L’enjeu est double : préserver l’environnement et protéger la santé de celles et ceux qui vivent sur ces sols.
La pollution n’épargne pas l’intérieur des habitations. Les COV libérés par les colles, vernis ou produits de finition altèrent la qualité de l’air intérieur. Les enfants, plus sensibles aux expositions prolongées, paient un tribut plus lourd : irritations des voies respiratoires, réactions allergiques, parfois des problèmes de santé plus graves si l’exposition se prolonge. Les rapports sanitaires récents l’ont confirmé à plusieurs reprises.
À l’extérieur, la migration des polluants, transportés par l’eau de pluie ou infiltrés dans la nappe phréatique, entretient la pollution diffuse. Les écosystèmes locaux, faune et flore, subissent ces contaminations. À Namur, comme à Liège, la surveillance s’intensifie autour des sites où des PCB ou hydrocarbures aromatiques ont été détectés dans le sol urbain. Les effets dépassent la simple parcelle : c’est tout un équilibre naturel qui est bousculé.
Pour mieux saisir les enjeux, voici les principaux impacts recensés :
- Polluants volatils : dégradation de l’air intérieur, exposition accrue des plus jeunes
- Substances persistantes : pollution des eaux souterraines, menaces sur la biodiversité
- Actualités toxicité sol : attention particulière portée aux anciens sites industriels
Recherche, prévention et solutions concrètes pour limiter la pollution des sols
Face à la toxicité du sol en liège, la recherche s’active. À Liège, laboratoires universitaires, collectivités et industriels du revêtement conjuguent leurs efforts pour identifier les origines des pollutions et affiner les analyses. Les substances chimiques nocives font désormais l’objet d’un suivi renforcé, notamment les COV issus des colles et produits de finition.
Pour limiter l’exposition, le choix de matériaux à faible émission de COV devient une priorité. Les fabricants développent désormais des sols liège dont les finitions respectent davantage la qualité de l’air intérieur. Les labels environnementaux, notamment ceux délivrés en France et au Portugal, orientent les acheteurs et les professionnels vers des produits plus sûrs.
Quelques mesures concrètes permettent de limiter les risques liés à la toxicité des sols et des revêtements :
- Optez pour des traitements naturels et sans solvants lors de la finition du liège.
- Contrôlez la provenance du liège récolté et privilégiez une gestion durable des forêts, gage d’un matériau respectueux de l’environnement.
- Privilégiez la pose flottante, qui évite l’usage excessif de colles chimiques.
Dans le secteur, des études sur la mobilité des polluants orientent désormais les pratiques d’entretien et de rénovation des revêtements de sol. On voit émerger des initiatives innovantes, comme la récupération et la revalorisation des dalles usagées, pour limiter l’empreinte environnementale tout en préservant les atouts naturels du liège.
La question reste ouverte : entre vigilance et innovation, jusqu’où ira la métamorphose des sols liégeois et la reconquête de leur qualité ? La réponse prendra forme au fil des recherches, des choix de matériaux et des gestes du quotidien.
